冷链在我们生活的不同领域中都有很多的应用，比如食品冷链、医药冷链、航天冷链等。其中最先引进“冷链”概念的是食品行业。蔬菜、水果、肉类、水产品等生鲜易腐农产品需要通过低温流通才能使其最大限度地保持天然原有的新鲜程度、色泽、风味及营养，在人们日益丰富的社会物质文化生活的趋势下，所以就产生了冷链。

　　食品冷链就是指易腐食品从产地收购或捕捞之后，在产品加工、贮藏、运输、分销和零售、直到消费者手中，其各个环节始终处于产品所必需的低温环境下全程冷链，以保证食品质量安全，减少损耗，防止污染的特殊供应链系统。

　　食品冷链是随着科学技术的进步、制冷技术的发展而建立起来，是以冷冻工艺学为基础，以制冷技术为手段，在低温条件下的物流现象。因此冷链建设要求把所涉及的生产、运输、销售、经济和技术性等各种问题集中起来考虑，协调相互间的关系，以确保易腐食品在加工、运输和销售过程中的安全，它是具有高科技含量的一项低温系统工程。

　　而医药冷链是指对药物、疫苗、诊断试剂及相关原材料等产品从原料采购、样本采集、生产、研发、临床试验、存储及运输等各个环节实施全程超低温监控。

　　医药冷链最根本的特征是严格的温度和时限控制。临床标本大都须冻结在-78.5摄氏度(干冰运输)或维持在冷藏温度之间的2-8摄氏度，或维持温度在10-30摄氏度，温度变化的数度可以影响的完整性的标本。

　　航空冷链则是指航空形式的冷链物流。

　　目前应用范围最广，发展技术最为成熟的是食品冷链。而医药冷链的要求是最高的，如果医药冷链出了问题，那么对于我们的生命安全健康都会造成十分严重的影响。